Buaya termasuk dalam keluarga Crocodylidae dalam ordo Crocodyliformes.
Buaya merupakan predator puncak ekosistem di daerah tropis Afrika, Asia, Amerika, dan Australia, yang mendiami berbagai habitat air, mulai dari daerah air tawar seperti sungai dan danau hingga lahan basah pesisir payau dan hutan bakau.
Terlepas dari citra ganas mereka, buaya berkontribusi pada keanekaragaman hayati dengan mengendalikan populasi mangsa dan memainkan peran penting dalam menjaga keseimbangan ekologi.
Keluarga Crocodylidae mencakup 14 spesies yang masih ada, mulai dari buaya kerdil Afrika yang kecil, yang jarang melebihi 1,8 m panjangnya, hingga buaya air asin yang tangguh, reptil terbesar yang masih hidup, yang panjangnya bisa melebihi 7 m. Mereka tidak hanya berbeda dalam ukuran dan preferensi habitat, tetapi juga dalam morfologi, perilaku, dan pola makan.
Buaya memiliki ciri khas tubuh yang kuat dan ramping dengan ekor berotot yang memungkinkan mereka untuk bernavigasi dengan cepat di dalam air; moncong yang lebar dengan gigi berbentuk kerucut yang tajam yang dirancang dengan cerdik untuk menangkap dan menjauhkan mangsanya; sisik yang kuat yang membentuk baju besi pertahanan; serta indera yang sangat tajam, terutama penglihatan yang luar biasa dan pendengaran yang tajam.
Susunan mata dan lubang hidungnya membuat mereka mirip dengan kuda nil dan hewan lainnya, tetapi ini untuk tujuan yang sama. Dengan hanya memperlihatkan mata dan lubang hidung di atas permukaan air dan tetap berada di bawah air, mereka telah memantapkan diri sebagai predator penyergap yang tersembunyi.
Buaya memiliki struktur sosial yang sangat maju, termasuk komunikasi yang canggih melalui sinyal visual, postur tubuh, dan suara, serta perilaku pengasuhan yang tidak biasa, yaitu menjaga sarangnya dengan hati-hati dan menggendong anaknya dengan lembut di dalam rahangnya yang kuat.
Faktanya, buaya tidak bisa mengunyah. Mereka harus merobek-robek potongan daging dan menelannya secara utuh.
Dibandingkan dengan ordo buaya lainnya, buaya memiliki moncong yang panjang dan berbentuk V, berbeda dengan moncong buaya dan caiman yang berbentuk U.
Selain itu, buaya memiliki kelenjar garam yang fungsional, yang memungkinkan mereka untuk menghuni lingkungan yang mengandung garam di mana buaya tidak.
Ciri khas buaya adalah ‘senyuman bergigi’, di mana gigi keempat rahang bawahnya menonjol keluar dari mulutnya yang tertutup, juga merupakan ciri khas yang tidak ditemukan pada buaya, yang giginya sebagian besar tersembunyi.
Buaya telah dikaitkan erat dengan sejarah manusia sejak zaman kuno, dan ditakuti sekaligus dipuja, sering muncul dalam mitos dan cerita rakyat.
Garis keturunan kuno yang berasal dari periode Kapur, sekitar 83 juta tahun yang lalu, dan hubungan filogenetik yang mengejutkan dengan burung sebagai satu-satunya spesies purba yang masih ada telah terungkap.
Tidak seperti reptil lainnya, aspek-aspek menarik dapat ditemukan, seperti gerakan ‘berjalan tinggi’ yang unik yang mengangkat tubuh dari tanah.
Gigi buaya selalu tajam. Ini karena mereka memiliki sebanyak 80 gigi, yang diganti sebanyak 50 kali selama masa hidupnya.
Pengamatan terbaru menunjukkan adanya perilaku penggunaan alat tertentu. Buaya diketahui menggunakan tongkat sebagai umpan untuk menarik perhatian burung-burung yang mencari bahan sarang.
コメント